La marquesa cubana es la historia de un personaje real, Pilar de León y de Gregorio (1841-1915), una mujer que consiguió enderezar su propio destino cuando todo se le puso en contra. Viuda y arruinada, logró salir adelante y vivir una vida apasionante que la llevó a casarse dos veces más -una por conveniencia y otra por dinero-, a residir en varios países y a acumular una gran fortuna con la que hizo lo que más le gustaba: recibir a sus amigos, acercarse a la Corte y al poder, y ayudar a quien lo necesitara.
La marquesa cubana (La Esfera) cuenta la peripecia de Pilar de León y de Gregorio, que consiguió todo lo que se propuso: fama, dinero, un marquesado y la grandeza de España.
La marquesa cubana es la historia de un personaje real, Pilar de León y de Gregorio (1841-1915), una mujer que consiguió enderezar su propio destino cuando todo se le puso en contra. Viuda y arruinada, logró salir adelante y vivir una vida apasionante que la llevó a casarse dos veces más -una por conveniencia y otra por dinero-, a residir en varios países y a acumular una gran fortuna con la que hizo lo que más le gustaba: recibir a sus amigos, acercarse a la Corte y al poder, y ayudar a quien lo necesitara.
Porque Pilar, además de ambiciosa y perseverante, era una mujer generosa que quiso devolver a la sociedad todo lo que la vida le había dado. Aprovechó su red de relaciones y su capacidad de gestionar para poner en marcha una obra benéfica con la que alivió el sufrimiento y la pobreza en una España subdesarrollada en la que no existían más ayudas que las de la Iglesia.
Su vida transcurrió en pleno siglo XIX y principios del XX, en un mundo en constante transformación. En Cuba vivió muy de cerca el proceso independentista y el horror de la esclavitud; en España conoció el breve reinado de Amadeo de Saboya, tras la salida de Isabel II, el caos de la I República, cuando la nación estuvo a punto de despedazarse en cantones, y la restauración de la Monarquía. A Washington llegó en plena edad dorada (la que retrata la serie The gilded age) y trató de combatir el sentimiento antiespañol que imperaba en Estados Unidos. Y también vivió en Estambul, donde descubrió la Corte del Sultán Abdul Hamid II, con su harén protegido por eunucos.
La máxima aspiración de Pilar fue que el Rey le reconociera su inmensa generosidad con un título nobiliario, el marquesado de Squilache, y la Grandeza de España, que ella misma reclamó con insistencia, a veces con malas formas. Pilar logró todo lo que se propuso gracias a su encanto personal, su imaginación, su capacidad de seducción y su personalidad arrolladora, aunque su arrogancia también le jugó alguna mala pasada, que a punto estuvo de arruinar todo lo que había conseguido. Su vida fue la historia de un éxito que ella devolvió a la sociedad ayudando donde hacía falta. Sufragó hospitales, orfanatos, asilos, comedores sociales, monumentos a héroes, pensiones, ayudas a huérfanos y viudas… y su salón se transformaba, cada dos por tres, en un taller de confección de gasas para los heridos que llegaban de la guerra de Melilla.
Nació en España en una familia aristocrática e influyente y creció en Cuba entre el lujo y el dispendio, consentida por un padre generoso y derrochador. Allí conoció y se casó con el amor de su vida, el marino Victoriano Díaz de Herrera, que falleció ocho años después en Madrid. Los tratamientos de la tuberculosis que mató a su marido y el hundimiento de la economía consumieron también la fortuna de Pilar.
Ella le lloró durante meses, hasta que un pensamiento empezó a apoderarse de su mente y a obsesionarla día y noche: tenía que salir adelante. Ella no iba a resignarse a las estrecheces y a la existencia insulsa a las que estaba condenada la viuda arruinada de un marino español muerto con mucha pena y poca gloria. Más doloroso aún que la soledad, la penuria económica y el aislamiento social era el sentimiento de que estaba desperdiciando su vida. El destino le había arrebatado el amor, pero a partir de ese momento solo le movería la ambición.
Fue entonces cuando se vio involucrada en la maniobra más alocada que podía imaginarse: su amiga Antonia Domínguez y Borrell, duquesa de la Torre y esposa del general Serrano, el hombre más poderoso del momento, se había empeñado en que se casara con el político liberal Antonio Mantilla de los Ríos para alejar las sospechas de su marido, que dudaba de su fidelidad, y salvar su propio matrimonio. Nadie en su sano juicio habría osado a enfrentarse con la duquesa, pero Pilar vio también en aquella propuesta una salida a su situación.
La Esfera de los Libros, 320 páginas, 21,90 euros.
Al día siguiente de la boda los recién casados partieron a Washington para que Mantilla asumiera la representación diplomática de España en EEUU y, cinco años después, se trasladaron a Estambul con el mismo cometido. Fue en aquellos años cuando Pilar llevó a la perfección el arte de recibir, que después le sería tan útil cuando abrió los salones de su casa, el palacio de Villahermosa (actual museo Thyssen), y los convirtió en uno de los principales lugares de encuentro de Madrid. Allí reunía a aristócratas, políticos, militares, diplomáticos, periodistas, escritores, jóvenes casaderos y a todo aquel que tuviera influencia o algo interesante que contar.
Pero su gran fortuna llegó con una tercera boda, tras la muerte de Mantilla, cuando Pilar contrajo matrimonio con el rico empresario andaluz Martín Larios. El enlace se celebró en Madrid a escondidas de la poderosa familia del novio, que se oponía frontalmente a la boda e, incluso, trató de incapacitar a Martín para que los tribunales la anularan. Pilar también ganó esa batalla, como todas las que libró en su apasionante vida.
LOC (La Otra Crónica). Noticias del corazón
